Belohnungsaufschub: Was der Marshmallow mit Erfolg zu tun hat

„Erst die Arbeit, dann das Vergnügen‟. Prioritätensetzen und Wartenkönnen ist ein wichtiger Faktor für Erfolg. Das haben Wissenschaftler anhand des Marshmallow-Tests herausgefunden. Aber was der Marshmallow mit Erfolg zu tun?

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Die Versuchung des Marshmallows

Der östereichisch-amerikanische Psychologe Walter Mischel wollte Ende der 60er Jahre herausfinden, wie wichtig der sogenannte Belohnungsaufschub – also die Selbstkontrolle, der Verzicht auf eine jetzige Belohnung zu Gunsten einer größeren Belohnung in der Zukunft – für den Erfolg einer Person ist. Dazu hat er 500 Vier- bis Fünfjährige einzeln in einen Raum gesetzt und vor den Kindern einen Marshmallow auf den Tisch gelegt. Der Psychologe hat nun die Mädchen und Jungs vor eine Wahl gestellt: „Du kannst entweder diesen Marshmallow gleich essen, oder du wartest, bis ich wieder ins Zimmer komme und dann bekommst du einen zweiten Marshmallow‟, soll er gesagt haben.

Die meisten Kinder wollten natürlich zwei Marshmallows verschlingen. Aber 15 Minuten lang vor einem leckeren Marshmallow zu sitzen, wenn einem das Wasser schon im Mund zusammenläuft und man keine Ablenkung hat, ist ganz schön schwer. Die Mädchen und Jungs rutschten auf ihren Stühlen hin und her, fassten den Marshmallow an und rochen daran. Einige knabberten sogar an dem Marshmallow und versuchten, es so aussehen zu lassen, als wäre er noch ganz. Bei einem nach dem anderen wanderte der Marshmallow schließlich in den Mund. Die Versuchung war einfach zu groß! Doch andere schafften es, zu warten und bekamen, wie versprochen, den zweiten Marshmallow.

Der Marshmallow-Test wurde mittlerweile zigfach nachgemacht. Wie sehr die Kleinen mit sich hadern, ob sie nun lieber warten sollen oder doch gleich zugreifen, sehen Sie in diesem Video:

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Wer warten kann, ist erfolgreicher

15 Jahre nach dem ursprünglichen Marshmallow-Test lud Psychologe Mischel 100 der 500 Kinder erneut ein und überprüfte deren soziale und schulische Fähigkeiten. Was er dabei herausfand, war erstaunlich. Je länger die Mädchen und Jungs damals warteten, desto besser waren sie später in der Schule und desto besser konnten sie mit Frustration umgehen. Obwohl zwischen dem ersten und dem zweiten Test anderthalb Jahrzehnte lagen, in denen die Kinder zahlreichen Einflüssen ausgesetzt waren, konnte der Marshmallow-Test also in gewisser Weise schulische und soziale Fähigkeiten vorraussagen.

Der Zusammenhang des Widerstehenkönnens der Kinder und ihres späteres Erfolgs ist zwar moderat, d. h., nicht alle Kinder, die auf den zweiten Marshmallow warteten, waren später gut in der Schule und konnten gut mit Frustration umgehen und nicht jeder, der den ersten Marshmallow sofort verschlang, war später wenig erfolgreich. Aber eine Tendenz zeichnete sich jedoch ab. Überwiegend viele Kinder, die warteten, hatten später sozialen und schulischen Erfolg.

Erfolg ist abhängig von Selbstkontrolle

Da die Kinder alle einen ähnlichen Hintergrund hatten (ihre Eltern waren allesamt Akademiker), konnte der Test beweisen, dass Erfolg nicht nur von Intelligenz abhängig ist, sondern auch von der Fähigkeit zur Selbstkontrolle. Die Kinder, die der Versuchung und dem Impuls, den ersten Marshmallow gleich zu essen, widerstehen konnten, haben ihre Belohnung, also ihren Gewinn, verdoppelt. Das Gleiche gilt für alle Bereiche des Lebens. Wer einer sofortigen Belohnung bzw. einer Versuchung widersteht, z. B. einer Einladung ins Kino, und stattdessen fleißig für die Klausur lernt, kann hinterher die Lorbeeren ernten (eine gute Note UND einen Kinobesuch).

Zum Schluß

Der Test funktioniert übrigens nicht nur mit Marshmallows, sondern auch mit anderen Süßigkeiten, wie z. B. Schokoküssen.

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Titelbild: ©Auremar/Shutterstock

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